Ilkay Gündogan tuvo una primera temporada más que decente en el FC Barcelona, quien lo fichó como agente libre en el verano de 2023. Sin embargo, se sintió infeliz en Cataluña, y el entrenador Hansi Flick tenía suficientes alternativas en el mediocampo. Para reducir los gastos salariales, el Barcelona cooperó con su salida, permitiendo que el Manchester City lo trajera de vuelta sin una tarifa de transferencia.