Varela, considerado como uno de los jugadores más talentosos de su generación en Portugal, fue supuestamente monitoreado por varios clubes, incluyendo Juventus, Manchester City, Inter, Bayern, Barcelona, Real Madrid, Atlético de Madrid y Borussia Dortmund. A pesar del interés de estos clubes de primer nivel, Varela, quien había sido un talento destacado en el Porto, experimentó un período desafiante marcado por acusaciones de maltrato y disputas contractuales con el club. El Porto intentó imponer una cláusula de rescisión de 30 millones de euros y exigió 3 millones de euros a sus padres en caso de que firmara con otro club. Debido a estas circunstancias, Varela comenzó a entrenar con un club de liga inferior en Croacia, con su carrera siendo gestionada por los agentes Wilson Sardinha y Faustino Gomes. Su salida de Portugal se produjo después de que el Porto se negara a cumplir con las demandas financieras, lo que resultó en que él perdiera los exámenes escolares y tuviera que repetir un año.